透明な日天国から失墜

2008.03.31 (Mon)

天国から失墜

探検隊『大好きだよ、二番目にね。』の続き。

今のところの流れだと、
『叶わぬ想いと一緒に燃やしてしまえればいいのに』
↓↓↓
『奪われた物は何？奪い取った物は何？』
↓↓↓
『ずっと一緒にいられないと、知っていた』
↓↓↓
『大好きだよ、二番目にね。』
↓↓↓
『天国から失墜』

見たいな感じです、まだ続きます。

*

探検隊のイメージソングは、これ。

エ/ル/の/楽/園/（→/s/i/d/e/A/→）

by.S/o/u/n/d　H/o/r/i/z/o/n

*

【More】

*****

ところで。
ワタシの悩みは一体何に属するものだろうか。

１．戦闘指南→朱璃か華月あたり
２．恋愛指南→朱璃か華月あたり
３．不倫（浮気）対策→朱璃か華月か水城あたり
４．ストーカー被害対策→朱璃か樹里あたり
５．その他→朱璃か華月あたり

よし、朱璃の所に相談に行こう。
というか……、あれ？
何か、考えてた事が可笑しい気が……？
……あぁ、まだ付き合ってすらいないのに不倫（浮気）対策は可笑しいか。
まあ付き合っていたとしても、結婚はしていないのだからそういう表現は可笑しい……は？！

いやいやいや、何を考えている、本当にしっかりしろ。

ふふふ、ヤバイ、ヤバイぞワタシ。
ついに頭にまで酸素が行き渡らなくなったか。
これ以上ワタシが壊れないうちに、朱璃の所へ行こう。

……大丈夫、大丈夫だ。ワタシはまだ、大丈夫。
この時間帯なら朱璃はもう起きているだろうし、（多分）迷惑にもならない……と思う。
（人間だった時の記憶を取り戻した朱璃は、朝練を初め色々な特訓を樹里などと一緒にするようになった。因みに時雨は朝が弱いという理由で朝練はしていない）（何でワタシが知っているかって？……樹里のかけ声が煩いと苦情が来たんですよ）

*****

ぴんぽーん

サメハダ岩に続く通路の入り口に最近、『ちゃいむ』というものが付けられた。
これは、ダンジョンにある踏んだら発動するトラップのように、押したら発動するという優れものだ。ギルドの入り口に、これを付けて、朱璃曰く『尚且つ相手の顔も見える』設備に……とも思ったが、何よりギルドの財政がそれを許さない。
『ちゃいむ』は、記憶を取り戻した朱璃が真っ先に、「防犯対策がなっていない！」と言ってレアコイル総動員して朱璃の指示の元・作られたものである。
……因みに、ココだけの話・今タウンの下では朱璃が地質と耐久性を考慮しつつ、親方様のギルドに匹敵しそうな数の部屋を製作している。大丈夫、……なのだろうか。

…………それにしても。
『ちゃいむ』とやら（言い馴れないんだ！）を押してから暫らく経ったが、今日はまだ起きていないのだろうか。
（いつもなら、階段を下りて直ぐの広場で朝練をしているのだが……。やけに静かだな）

さぁっ、と生温かい風が吹いた。
冬が近づいたおかげで葉の少なくなった梢が吼えた。
ひたひたと後ろから何かが近づいてくる。
（ウソだろ……ここはダンジョンじゃない。あの神風なのか……？）

「何か御用で？」

何か、今。~~声が聞こえた~~……気のせいだワタシ。疲れているんだろう、きっと。そう、気のせいだ、忘れろ。
自分に言い聞かせて、もう一度『ちゃいむ』を押そうとしたら、後ろから影が伸びてきて腕を掴まれた。

（ひぃぃぃぃっ、……だだだだだだ誰？！）
「……ですから、何か用事があるのでしょう？久遠さん」

「な……んだ、華月か。驚かすなよ、心臓に悪い」
「失礼ですね。なんですか、その、幽霊でも見たような反応は」
「…………ワタシの記憶が正しかったら、確かオマエ、ゴーストじゃなかったか」

「ああ、そういえばそうでした」

右手で左手を打つという、古典的な方法を華月は取った。
……朱璃のチームに入ってから気付いたが、古臭い行動をとる事が多いんだよな。
時雨が以前に年齢を聞いていたが、『朱璃さんの二倍です』という答えが返ってきたらしい。親方様も、朱璃と同じくらいの実年齢だと聞いたが、何歳なのかは知らない。
『女性の実年齢と体重は聞かないものですよ』と、華月に言い聞かされてから、その話題は出なくなった。

が、気になるものは気になる。
華月と真砂の修羅場の時、真砂がまだ正気の時からつかえていたと言っていたから、本当に何者。

「……どうしましたか、久遠さん。私の顔なんか見つめて。もしかして私に惚れましたか」
「な訳あるかボケ。オマエ、頭の中におが屑でも詰めたほうがまだ・使えると思うぞ」

「久遠さんって本当、リンカさんが居ないと態度変わりますよね……」

リンカさま。
その一言だけでワタシは、ぴしりと固まった。
どうせならそれで思考まで停止してくれればいいのに、そうなってはくれず。

つらつらと昨日の事とか夢の事を思い出して、泣きそうになった。
そして、そんなワタシの様子を華月が見逃す訳もなく。

「あれ、リンカさんと喧嘩でもしたんですか？」
「し……てないッ！勝手に想像するなッ！」

「まぁ相談相手は私でなく朱璃さんでしょう？今・呼んできますから、とりあえず静かに中に入っていてください。……まだ眠っている人がいるので」
「は……？妙に静かだとは思ったが……、何処でやっているんだ？」

「本日は砂浜で、『たいや』の代わりに樹里さんを腰に結び付けて走り込みをしています」

『たいや』とやらが何かは分からないが、とりあえず樹里が可哀相だと思った。
だが、恐らくワタシが勝手に哀れんでいるだけで、それはそれで樹里の為になる事なのだろう。

瞬きの間に、華月は視界から消え失せた。
サメハダ岩の端っこから浜辺を見たら、確かに灰暗い海辺に真っ黒い影と朱と緑が見えた。
早っ！！

（ワタシも早く中に入っておこう。えーと……確かここは引き戸）

開いた。
朱璃の世界のものを積極的に取り入れているので、ワタシのような、この世界で生まれ育った者には少し厳しい。
扉を開けて、直ぐ横の棚に上げてあったカンテラをひとつ取って、明かりを灯す。
薄暗い階段は、飛行タイプが入ったワタシには少々辛い。ただでさえ、ワタシの右目はほとんど見えない位に弱ってきているのに。

から、から、から、ころん。
石の階段が所々脆くなって、危うい音を立てて少しずつ崩れる。
しっかり、足元までは見えないから、前来た時の感覚で下っていく。

「あれ、まだこんなとこにいたの？」
「ひゃっ？！」

後ろからいきなり声がして、かなり驚いた。
なんか、つい先程にもこんな事があった気が……？

「あ」「うん？」手が、滑った。
顔の横まで持ち上げていたカンテラが抜けた。
慌てて掴もうとして、足まで滑った。

「……ふッ、危ないなぁ、もう」
「どうもすいません……」

それでも、後ろに朱璃がいてくれたから、転ばずに済んだ。
何時の間にかワタシの前にいた華月が、割れてもいなかったカンテラを拾い上げた。（何故前に？壁抜けをするか、遠回りをして崖から入るか。ほら、やっぱりオマエはゴーストだろう？）
余計な怪我をしたら、リンカさまに勘繰られる。
それも含めて、良かった、と思いたいのだが……、

「しっかし、久遠は細くて小さいね。特に腰」
「離しなさい、朱璃ッ！！」

「やぁだ」

身長の差でワタシの耳元に、吐息がかかって背筋が泡立った。
とりあえず朱璃はそれを見逃してくれたが、抱えられている現状には変わりない。

小さいって……小さいって……。
ヒトが気にしている事をさっくり言う朱璃のこういう所が嫌いだ！

「あらら傷ついちゃった？」
「予測しているのなら言わないで下さいッ！」

精一杯言ってみたが、朱璃には多分・小動物が可愛らしく吠えているようにしか映っていないのだろう。いつものように、きょほきょほ笑っていた。
それが、仲良さそうに見えたのか、樹里から殺気が送られてきた。寧ろ換わってくれ。

*****

「はい、とーちゃくッ！
…………さて、久遠。アタシにどんな相談？」

「単刀直入に言いたいと思います」
「うん、いいよ？」

客間にある一番豪華な椅子に肘掛け、悠々と久遠を見下すように言い放つが、久遠が気にした様子は無い。意外と順応力が強いな。
朱璃が手を上げると、華月は紅茶を注ぎに行った。
俺は紅茶が苦手なので、自分で緑茶を注いだ。
湯のみに注がれたそれは、とても暖かかった。

しかし……いつも思うが、華月はオマエの召使いか何かか、朱璃。

「リンカさまを確実にオトせる方法を教えて下さい」
「……ん？」

これ本当に久遠？と、朱璃がオレに聞いてきた。
……とりあえず、口走った事は久遠っぽくないが存在自体は久遠だろう。きっと。

「いきなりだね。何かあった、って言ってるようなもんじゃん」

うふ、と妖艶に朱璃が笑った。
それに応えるように、久遠が笑った時点でオレもコイツ誰。と思った。
（オレの知る久遠はこんな風に笑ったりしない）

「実はかくかくしかじかまるまるうまうまで」
「あははは、全然分かんない☆」
「ですよねー、……言ってみただけです」
「じゃあ言うんじゃねえよ☆」

「「あははははははははは」」

「押し倒して欲望の尽きるまで蹂躙したら？」（久遠なら簡単でしょ？）
「本気で言っていますか、それ」（ワタシ、鬼畜キャラじゃないんですけど）
「朱璃ちゃんはいっつも本気よん☆」（そんな事言ったって信用なぁい☆）
「死んで下さい」（いっそあの世に行ってください）

「真面目にやれ」
「「すみませんでした」」

「じゃあ、押して駄目なら引いてみろ！
……って事で『実家に帰ります！！』とか言ってみたら？」
「そんな事を言ったら、諸手を挙げて意気揚々と送り出されます……」

「あれ？実行済み？？」
「違います」

即答した。
明らかに嫌な顔をした久遠は、少しだけ華月と被って見えた。
飛行・ノーマルとゴースト。似ている筈も無いのに。

「ふぅん……。リンカの一番近くにいた久遠がそう言うのならそうなんだろうけど。アタシだったらどんな手を使ってでも引き止めるけどなぁ」

「……リンカさまと一番最初にした約束が問題なのですよ。
何故あのような約束を……。ある程度の実力がついたら故郷に帰る、と。
……仮の期限は遠い昔に過ぎました」

また、『約束事』。
聞いた華月が苦々しい顔をして、空に視線を向けた。
ある意味一種のトラウマだろう、あれは。

「ところで話は変わるのですが、朱璃に伝えたい事があります」
「うん？ど～ぞ」

愛の告白は受け付けないぜ！とふざけた朱璃を久遠は視界の端でスルーした。（憎いわ！）

「華月さんは知っていると思いますがワタシ、リンカさまの前で猫被っているんですよ」
「あ、そうなの？ヨノワールさん知ってた？」

「ええ、少し前に」

猫。
２月２２日は猫の日だが、その猫ではなく被れる猫。
実在する猫は様々な種類があるが、この猫は一種類のみ。
つまり以前、時の歯車を廻る騒乱で華月が飼っていた猫と、久遠が今現在進行形で飼っている猫はイコールで繋がる。

……似てないようで、結局は同種かよオマエ等ぁ！！

「アタシさえ言われるまで気付かない猫か。見事だね」
「リンカさまに関係するもの全てに対してもこのままですしね」

そう言って久遠はにこりと笑った。
薄ら寒くて、体がぶるりと震えた。
……なんで朱璃も迎え撃つような笑顔なんだ。寒気二倍。

「７年間以上被りっぱなしの猫です。
今更リンカさまの前で脱ぐと、それも少々問題かと」

「は～ん、あの有能なイイ子ちゃんぶりも演技？」
「朱璃が何を指しているか判りかねますが、そうですね」

ぶはっ

朱璃が盛大に吹いて、噎せない様に俯いた。
喉元を押さえて、くつくつと笑っていたがしばらくすると笑いも収まった。

「ねぇ、前にも言ったけどさ、その腕輪取ってみせてよ」

以前、カクレオンの店の前でも朱璃は同じ事を言った。
久遠が左腕に付けているのは、見事な銀細工の一品だ。
その下にある、酷い傷跡を隠す為かとも思ったが、どうやら違うようだ。

「……それは勿論、ただ外すだけ・ではありませんよね？」
「うん。前みたいに魔力込めてから外さないでね☆」

そう言って笑い合った二人の後ろに暗雲が見えた。

特殊な印を入れた、特殊な銀は進化の阻害にも促進にもなるが、久遠の種族――ぺラップ族――には、進化が無い。
朱璃や時雨のように、時と場合に合わせてアチャモからバシャーモ、ポッチャマからエンペルトに進化する訳でもないし、通常であれば付ける意味は無い。

はいはい、と適当な相槌を打って、久遠は腕輪を外した。
きらり、と進化の光が輝いて、現われたのは。

「ワォ」
「……おや」
「はぁ？！」

三者三様。という言葉が正にぴったり。
因みに上から朱璃・華月・オレ。

灰色のロングコートの青年。

「予想通りでしたか？詰まらない反応ですね」

少し青みがかった同色の長髪。
漆黒の瞳。
ふんわり笑った口元は華月に似ていたが、
声を聞いたら久遠だとすぐに分かった。

「はーい、質問良い？」
「はい、どうぞ朱璃」

「いつからそれしてんの？」

それ、とは勿論腕輪の事であるが。

「愚痴っていいですか。ってか、すみません愚痴らせて下さい……。
ええと……八年前ですから、ワタシが１６の頃からですね。
何があったかはなんとなく察してくれていると思いますが……、あの人、なんだかんだ理由をつけて『一緒に寝よう』って事になるんですよ。始めの内は……まぁ、ワタシも子供でしたし、なんだかんだ上手く折り合いつけていたんですが……。リンカさま、ワタシより五歳年上ですよ？」
「……アレ、久遠、今何歳？」

「ワタシですか？２４です。リンカさまは今年で２９になりますね。
……続けますね。
禁術を使っている訳は、……まぁワタシもこんなナリですが一応男です。万が一の間違い以前にワタシの理性がいつまで保つのか、という問題もありまして。いっそ成長を止めてしまえ、という結論に至りました。リンカさまは単に成長が悪いと思っているみたいですけどね……」
「夜這いについては確信犯だと思う」（禁術、どこで知ったの？）
「ああぁ、やっぱりそうですか。なんだか最近そんな気がしてきたんですよね……嗚呼」（勿論、闇ルートですがなにか？）

溜息を吐こうとした久遠に、駄目、と朱璃が手を伸ばした。
テーブルに突っ伏しているので、やすやすとその手は届く。
細かな傷が沢山入って、固くなった手の平で久遠の頭を撫でた。（オレも撫でて欲しいなー…）

「……溜息は苦労人の証よ。元気出しなさい、久遠」

くふふふ、と朱璃が華月を省みて嘲った。
（綺麗に笑う事だってできるのに、いつだって彼女はそう、）

「ね、一本どころか、何本も取られたんじゃない？ヨノワールさん。
ヨノワールさんが気付いたのって精々五月雨に入ってからでしょ？」

「ええ、一本で済んで欲しかったものですが。
上には上が居るものですねぇ。侮っていました」

……何だこの、いまいち嬉しくない会話。
さっきまで泣きそうだったのに、それでも笑顔を保っていられる久遠が遠く感じた。

*****

「あー、だから久遠あんなにちっちゃかったんだねー」
「今はさほど小さくもないと思うのですが」

「ご謙遜を。私と同じくらいはありそうですよ」
「（還りたい……）」

*****

「ところで、」

話の区切りなので、一応形だけ朱璃が一拍置いた。
（みえみえだが）
話が逸れた間にすっかり冷めたお茶を、注ぎ足しに華月が一度消えた。

……もう、アイツ執事でいいんじゃないか。

「７年間以上、って久遠言ったよね？７年前に何かあったの？」

「……現実に気付いたんですよ。
ワタシの・立場に。……それからですね、意識し始めたのは。

というか手っ取り早く記憶読んでくれます？」

説明が面倒臭いので。
と続けた久遠に、違和感は感じなかった。
寧ろ普段よりずっと自然なそれに、ああ此方の方が素に近いのか。と樹里は思った。

そして、この空間に、黒属性が三人もいる事実に思考が凍りかけた。

つい、と椅子に座ったまま朱璃が指先を伸ばした。
この世界風にいうと『時空の叫び』だが、朱璃が前いた世界では単純にちょっと強い『読心術』の部類に入るらしい。
記憶を飛ばしていた頃は、その制御を意図的に出来なかった為時空の叫びと混合されたとかなんとか。

……暗黒世界でも、オレは時空の叫びだと思っていたが。
…………説明が少ないんだっ！

「……ふぅん、夢・見たんだ。ってか、雪那。
……ぶっちゃけさぁ、雪那に見せられたんじゃない？それ」
「雪那はどうでもいいんです」
「啼か泣かされたのに？」

「忘れて下さい」

……二重音声が聞こえた気がしたが、気にしない。
黒属性が相手の場合、何も気にしない事が一番の対処法だ。

ふと、思い付く。
散々遠回りな事ばかり話しているが……、

「なぁ、」
「「はい？」」

「手っ取り早く鈴花捕まえて告白したら？」

沈黙。
黙黙黙黙黙黙黙。

朱璃は『何言ってんのコイツ』的な目でオレを見て固まっているし、
久遠は口を半開きにしたまま硬直しているし、
唯一動ける華月がオレの側につかつかと近寄ってきた。

なんだろう？と思って見上げたら両の頬を抓まれた。

「いひゃっ、ひょ、おま、ちゅめいひゃい！」

「お黙りなさい。
……本当に貴方その性格直りませんね。
言葉を選んで、よく考えてから発言しなさい」
「いひゃいって！はーにゃーしぇー！！」
「……せっかちな性格で何か得をしましたか？
よく考えて御覧なさい、そうすれば私に捕まる事も無かったのに」

ぱっと手が離された。
爪が食い込んで凄く痛かった。

というかお前一体何がしたい。

「……嗚呼、その顔。
判っていませんね、理解していないんですね。朱璃さん、今すぐこの蜥蜴にシャドーボール喰らわせても良いですか」

「だーめ」

樹里はアタシのだから。
とでも言いたそうな顔で、華月に対して朱璃は舌を出して見せた。

一度椅子から立った朱璃はオレの腕を引いてもう一度椅子に座り、その膝上にオレを座らせた。
キモリの時にされたように頭を撫でられて、そのまま手は下に下がり腰の辺りで落ち着いた。
流石身体の中に炎袋があるだけあって、体温はオレより高く、その熱が心地よかった。

「樹里は恋愛事苦手だから判らなかったんだよね。そんな樹里にはこの朱璃ちゃんが教えてあげるよ！（手取り足取り、ね）」

二重音声が聞こえた気がした。
黒属性には良くある事だから、もう気にしないことにする。

「リンカはアタシとタイプが似てるの。
こっちから押せ押せ行け行けー、な状態だったら安心だけど、いざ相手から自分と同じ反応が帰ってきたら本気で逃げるわ」

「……何で？」
「それが判ったら樹里も恋愛事の第一歩の場所に立てるわよ」

……判らない。

『冷凍ビーム』
『炎の渦！』

無言詠唱でオレに向かって飛ばされたそれを、朱璃が同じく無言詠唱で相殺してくれた。
指先に灯った微かな炎を華月に向かって払った後に、正面切って抱きしめられて、オレの肩の上に朱璃の頭が乗せられた。

「ヨノワールさん、樹里はアタシのだって言ったわよね？
勝手な事は許さないわ。だって貴方のものじゃないもの。
……お仕置き、されたい？」

「……残念ですが。
他人が大事にしている物ほど欲しくなる性質なんですよね」

「お子様ね……」
「略奪愛って素敵だと思いませんか？」

華月と朱璃の間に火花が見えた。
首を何とか動かして、久遠の方を見ると遠い目をしていて、愛されていますね。と呟かれた。

どこが。
（動いた際に髪の毛が触れたのか、動かないで！とさらにきつく抱きしめられた。……苦しいんだけど）
……朱璃が華月のこと好きだって、絶対嘘だろ。
出来れば信じたくない。だって、

「大好きだよ……朱璃」
「あ、うん。なんか聞こえたけど無視。あはは」

「……流さないで。ねぇ、朱璃」
「ッ――――やめろ」

至近距離で睨まれた。
朱璃の緋色の瞳が銀色の光を孕んで煌めく。
穏やかな世界で癒されてもまだ色濃く残る闇に、軽く身体を震わせて。

（それら全部併せてもオレは朱璃が欲しいと思ったんだ）
（なんて想いは心の奥の奥。絶対に悟られてはいけない）

「世界の中心で朱璃が好きだと叫んで来ようか？」
「燃やしてあげようか」
「やだ。朱璃が望もうと望ま無くとも一緒にいるって、そう誓約しただろう。
ずっと一緒だよ。朱璃が信じてくれないのなら余計に、オレは絶対に離れたりしない」

冗談抜きで頬に炎を点けられた。
熱い熱い、痛いから。草タイプに炎は天敵だってば。

視線は合わせてくれない。
……当たり前だ。元々朱璃はストレートに言われると弱い。
素手で触れ合うと、容易にオレの感情が朱璃に流れ込む。
力を抑えていても、オレが嘘を言っているかどうか位は分かる。

嫌な能力だね、と、昔朱璃が言っていた。

「今更ね、そんな誓いなんか立てても無駄」

聞きたくなかった。
朱璃は、でも、そういう性格だと、知っていたから。
知っていても、受け入れたくは無かったから。
抵抗されると分かっていても、物理的な口封じを実行した。
僅かに眉が顰められて、火球を吐き出された。
一度目は、飲み込む。熱い、重い、痛い。けどまだ平気。
二度目の火が舌の先に触れた時点で、引いた。熱い、痛い、てか朱璃が恐い。

ふい、と視線を逸らされた。
……怒ってる？怒ってるの？

「ヨノワールさん、紅茶のおかわり」
「はいはい」
「後、ハチミツもお願い」

朱璃の視線が完全に華月に向かった。
並々と注がれる、朱璃の瞳よりは少し暗い、赤。

とろり。
黒い。あぁ、止めて。
一度混ざってしまえば、もう元には戻せない。
黒い。暗いのは恐い。朱璃がいてくれたからそれでも強くあったけれど、それでも一人の時は恐かった。なんで、と、何度も泣いた。

華月と視線が合った。
黒い瞳。が、オレを見て微笑んだ。
嫌、信用するな。だって戦いが終わっても奴は敵で、だが朱璃が、……ああもう！
奴の手が伸ばされる。身を引く。身体が震えた。だって、恐い。

恐いんだ。何も言わずに（言えずに）朱璃の背にしがみ付いた。
大丈夫、もう大丈夫。朱璃は、拒絶したりしないから。

「なぁに」

間延びした声で、いつものように答えてくれる。

ねぇ、置いていかないで。
置いていかないでよ、朱璃。
思えば朱璃は初めて会った時から少しずつ削って燃えていたんだよね。
気付かなかったけれど。幼かったオレは、離れるまで何も気付いていなかった。
目を離した瞬間に散っていそうで恐いんだ。
きっと、暗闇に散っても凛と立ったままで枯れるんでしょう。
天使が笑う窓辺に佇みながらも、ずっと黄昏の空を眺めていた。
紅くて、赤くて、緋かい。いつか、沈むのでしょうね。そう言いながら唄っていた。
夕日を見上げながら、オレの知らない名前を呟いていた。
だからゴーストは嫌いなの、壮絶な笑みを浮かべながら殺していった。
何だかんだ言って、守ってくれた。手を差し伸べてくれた。
それを朱璃に言ったら、そんな大層な事はしていないと返されたけど、ありがとう。

樹里は死んでも、毛皮無いからコートとかに出来ないね、と昔朱璃に言われた。あぁ、それじゃあ【オレの知らない名前】は毛皮を持っていたんだね、と思った。樹里は抱きしめて寝ても暖かくないね。でも氷タイプよりはマシか、と昔朱璃に言われた。あぁ、それじゃあ【オレの知らない名前】は暖かかったんだね、と思った。樹里は素直で可愛いね。ずっとそのままなら側に置いてあげてもいいよ、と昔朱璃に言われた。あぁ、それじゃあ【オレの知らない名前】はどちらかというと腹黒くて、そして、向こうが朱璃を置いて行ってしまったんだな、と何となく思った。許せない。朱璃がそいつを許そうと、オレは絶対に許さないから。
過去の世界に渡る前に朱璃が、樹里はアタシに何をくれるの、と言った。オレは何も持ってないよ、と告げたら、それじゃあ器と心を貰うわ。心配しないで、魂まではいらないから、と笑って深い口付けをくれた。唇が離れてから、その時に樹里が死んでたら詰まんないからちゃんと生き残ってね、と淋しげに笑って。結局は。手が、離れて。

「何処にも行かないでよ朱璃……」
「それは無理な相談ね」

どこまでも連れて行くから。アンタは黙ってアタシの駒であり続けなさい。
朱璃の言葉が蘇るが、それでも不安なものは不安なんだ。
恐い、恐いんだ、冷たくて。夜の足音が近づくたびにオレは不安になる。
痛い、吐く息すら冷たい気がして、月の笑い声が聞こえるたびに消えたくなる。
何もかもあの世界に繋がっている気がして、凄い不安なのに、あの黒色は気にせずに近寄ってくるし。黒い髪。黒い瞳。黒い服。嗚呼、空まで黒いじゃないか！飲み込まれる。行きたくない。闇の入り口。ねぇ、出口は何処？朱璃。鮮やかな光の色。炎の色を初めて知った。朱璃はゴーストが嫌いだと言った。なら、オレも嫌い。永遠に好きになんかならないよ、あんな奴。

ぱん！と久遠が手を叩いた。
一種の陶酔状態にあったオレも、それで醒めた。
（なんか、別の方向に思考が向かっていた気がしたけど…………なんだったけ？）

「ありがとうございました。もういいですよ、朱璃」

「あら、もういいの？」
「ええ。参考にはなりましたし」

「何のはなし……？」

人差し指を付き合って、真っ黒く微笑みあった二人に声を掛けたら一応振り返ってくれた。

「「ないしょ」」

朱璃はともかく、大人の・しかも男がやっても可愛くない。（小さいならまだしも）
じゃあ私ならどうですか、と華月が声を掛けてきたが、無視だ無視。自分の性別も忘れたのか？
というオレの心の声が聞こえたのか、久遠が視線を逸らして朝日の昇る空を見上げた。

「それではそろそろ失礼します。リンカさまを起こしに行かないと怪しまれますので。……あ、余計かもしれませんけど、樹里さん。適当な所で気付かないと貴方……飼い殺されますよ」

なんのことだ。

「では今回のお礼に高額の依頼でも回してあげます。……難易度は上がりますが。頑張って下さいね。あぁ、あと、朱璃さんには裏の依頼でもあげますね」（喰われないようにせいぜい頑張って下さい）

久遠は、振り返らなかった。
腕輪をはめて、見慣れた小さな姿に戻った。
朝日に照らされて、それは穏やかな色に輝いていた。

*****

ぱたん、と閉まった扉を見送ってから、思った。

「え……あれ、お茶の中に何か入っていた……訳でもないよね」

うーん、と（普段使わない）頭を悩ませる。
だってオレ、自分で入れたし。
一応、気をつけて匂いと味を確認してみても……って、アレ？？
何か変……。でも何が？

「残念だったね樹里！細工されてたのは湯のみのほう」
「は……？」

口付けるとこに、薬塗ってあったんじゃない？あはは、樹里のうっかりやさん♪と、朱璃がすごい笑顔で言った。
は、オレだけが知らなかったのか？

それに後押しするように、華月がお馬鹿さんですねぇ、とオレの後ろで囁いた。
手に持ったままの湯のみが、ぱきり、と嫌な音を立てた。
朱璃はオレと一緒にいたし、やったとしたらコイツだろうと予想を立てて。
（あくまで時雨ではないといっておこう。彼は朱璃が好きだからオレには手を出さない）

たあ、小さなかけ声が聞こえた次の瞬間には背中に重み。
朱璃が飛びついてきたらしい。
後ろに傾きそうになる身体をどうにか前に戻すと、回された腕が首を絞めるのを止めてくれたかわりに朱璃の足が浮いていた。
……羽毛ばかりだから、格闘タイプが入っても軽いんだよな。

「ねえ、樹里。何が混ざってたか、分かった？」

耳元で囁かれて、少しくすぐったかった。

ふわふわの羽毛。
鍛えていても尚、柔らかい腕。
ハチミツ入りの紅茶が好きな彼女からは甘いにおいがした。

「自・白・剤・♪と♪開・心・術♪」
「は？！……んっ」

何でそんな物騒な？？！てか後者、薬じゃねぇっ！！
今すぐにでも朱璃を引き剥がして抗議しようとしたら、先手を打たれた。

何か飲まされた。
とりあえず、炎じゃなくて良かった。
思ったのは、それだけ。
手段が口移しとか、そんな事はどうでもいい。
先程とは打って変わって、オレが朱璃に抱きとめられてるのもどうでもいい。

「何……をっ、」（でも照れる）
「んー、眠り薬【即効性】。樹里は今日のお仕事休みね」（いい加減慣れなさい）

うっかり、何か重要な事を喋られたら困るもの。
ゴメンね。
樹里に罪は無いよ。
出来れば、そのうっかりやさんな性格直してほしいけど。

…………なんか、薄れゆく視界の中、余計なものまで聞こえた気がした。
瞼が落とされる最後の瞬間まで、彼女は微笑んでいた。

嗚呼、落ちる。
落ちる、落ちる、堕ちる。
つるり、滑り落ちて。

がちゃん、
砕け散る。
消えてしまう。

ねぇ、オレの知らない名前は誰。
（駒は黙って使われて、捨てられる、べき？）
（名前も知らない【奴】。だけど絶対に許さない）

***

紅葉の色の、綺麗な紅茶に。
金色、キラキラ。とろーり、甘いハチミツを入れると……。

見事に黒くなるんですよね。
お試しあれ。

綺麗なものを混ぜ合わせても、綺麗になるとは限らない。
そんな、典型的な例だと、梓は思います。

最後の方、なんだかよく分からなくなってますが、この連載の主人公は鈴花（リンカ）と久遠（クオン）です。この二人の泥沼です。どろどろです。ぬまぬまです。
どうやったらラブラブにできますか、誰か教えて下さい。

無理やり二話突っ込んだような完成度。
朱璃と樹里の話は何時書けるかなーー……。
パソ子からの長文は多分これが最後。

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